Quaoar
es un objeto celeste ubicado desde 1982, pero recién fue declarado
planeta en el año 2002, debido fundamentalmente a sus características orbitales:
En
principio, su descubrimiento ha sido declarado como el mayor
descubrimiento en los últimos 75 años (o mejor dicho, desde que se
descubrió a Plutón). Su importancia radica en el hecho de que éste
planeta es el eslabón perdido que se buscaba para enlazar los orígenes
del Sistema Solar y el cinturón de asteroides de Kuiper. El
comportamiento orbital de este planeta permite ver que existen objetos
que si bien pertenecen al cinturón de asteroides de Kuiper también se encuentran
orbitando nuestra estrella central, el Sol.
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Su
órbita, calculada por sus descubridores es casi una trayectoria
perfectamente circular, este hecho es compartido por pocos planetas
(inclusive casi ninguno). Su tiempo de traslación, es decir, el tiempo
que le lleva dar una vuelta completa alrededor del Sol es de 288 años
terrestres. Esto significa que un año en este nuevo planeta equivale a
288 años terrestres.
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Quaoar
tiene el tamaño equivalente a la décima parte de nuestro planeta, es
decir, posee un diámetro de 1,280 kilómetros. Su masa es menor a la de
todos los asteroides del cinturón de Kuiper juntos, pero su volumen es
bastante considerable, su tamaño fue calculado por el telescopio
espacial Hubble.
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El término Quaoar está inspirado en el
mito de la creación del pueblo Tongva, que habitó Los Ángeles antes
de la colonización. Para los indígenas,
Quaoar era la gran fuerza de la naturaleza que daba origen a todas las
cosas. Sin embargo, ése no es todavía
el nombre oficial del planeta. En algunos meses, la Unión Astronómica
Internacional decidirá al respecto. Hasta
entonces, será denominado 2002 LM60.
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