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 Cuando
el Luna 1 alcanzó a pasar a menos de 60,000 km de la superficie
lunar se declaró el inicio de la carrera por ver quien envía
primero una tripulación humana a dicho satélite. A lo largo de
esta carrera que duró aproximadamente 13 años se lograron enviar
cerca de 50 misiones no tripuladas, en dicha carrera la ciencia
logró ampliar sus conocimientos acerca del orígen de la Luna y del
Sistema Solar en general.
La entonces Unión
Soviética logró enviar un total de 29 misiones no tripuladas
divididas en dos programas: Luna y Zond. Los Estados Unidos de
Norteamérica enviaron un total de 17 misiones divididas en 05
programas: Ranger, Lunar Orbiter, Surveyor, Clementine y el Lunar
Prospector, adcionalmente tanto Japón y China enviaron un total de
02 sondas. Actualmente la Agencia Espacial Europea tiene en camino a
la Luna la SMART-1, la cual fue lanzada al espacio en Octubre del
2003 mientras que Japón ha anunciado el envio de dos sondas para el 2004
y el 2005.
Como poco se ha
divulgado, las sondas no tripuladas tenían cuatro opciones de
llegar a la Luna, la primera era sobre volar la superficie a una
distancia determinada, la segunda era ingresar a la órbita lunar y
quedarse girando alrededor de este satélite, en tercer lugar
alunizar de manera que se puedan tomar muestras y por último, y
menos convencional, estrellarse con la superficie lunar. Cada una de
las misiones no tripuladas tuvo que lidiar con una serie de
problemas técnicos pero cada una de ellas logró brindarnos los
conocimientos que hoy en día tenemos sobre nuestro satélite
natural. (Para ver la zona
exacta de los distintos alunizajes haz clic aquí).
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No
tripuladas